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    张屠户一屁股坐在院中石凳上，将旱烟袋子掏出来磕了磕，叹气道：“老杨啊，不是我说丧气话，我那狗儿今年也九岁了，斗大的字认不得一箩筐，成日里只晓得掏鸟摸鱼，若叫他去赚五百文钱，只怕倒贴五百文还不够赔的。你家明儿这孩子，当真是聪慧过人。”

    旁边几个汉子也纷纷附和。有的说自家儿子蠢笨如牛，有的说自家小子顽劣不堪，总之将杨明夸了又夸，又将自家孩儿贬了又贬。

    杨明从屋里端了茶水出来，一递与众人，拱手道：“各位叔伯婶子谬赞了。这事儿也不全是我的本事，实在是先生教得好。那观云识天之法，是先生平日随口教的；那因势利导、审时而动的道理，也是先生书中读来的。若无先生这一年的教导，我纵有十个脑袋也想不出这法子。”

    他这话说得谦逊有礼，却正挠到了众人痒处。那张屠户烟袋子一顿，两眼放光，凑上前来问道：“你那先生，当真有这般大本事？又教识字，又教天文，还教什么赚钱的门道？这样的先生，束脩怕是不少罢？一年下来得多少钱？”

    几个妇人也竖起了耳朵。谁家没有半大小子？谁不盼着自家孩儿出人头地？只是平日里认为这去学馆的也不过些认识几个字罢了，没有多大用处，谁知竟然能赚到钱。

    杨春听了这话，哈哈大笑起来，一拍大腿道：“你们猜多少？那老……那位先生，我头一回领明儿上山拜师，什么金银财帛一概不收，就只要了我一条肉干！你们说稀罕不罕？”

    他伸出一根手指比划着，满脸得意，又道：“不光不收银钱，明儿在山上吃住都是先生管的，一日三餐，粥饭菜蔬从不曾短了他。这一年下来，我只管按时送些山货去便罢。”

    院中顿时炸了锅。

    “一条肉干？！”张屠户烟袋子都掉了，“城里那些个学堂，一年束脩少说也要十几条肉干，还不管饭食，你……你这是撞了什么大运？”

    刘大牛急道：“杨家兄弟，那先生还收不收徒弟？我家那大小子虽笨些，好歹也是四肢健全，砍柴挑水的活计能帮着干。你替我引荐引荐，如何？”

    话音未落，七嘴八舌全涌了上来。

    “老杨，我家二蛋也想去！”

    “我那侄儿今年十岁，正是读书的年纪……”

    “杨家嫂子，你看看我家那小子行不行？虽说笨了些……”
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