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    这一日午后，陶潜将杨明唤到堂前，在石凳上坐了，开口道：“明儿，你跟老朽读书也有一年了。这诗三百你背得，黄老之学你也粗通了些。老朽且问你，读书是为了什么？”

    杨明想了想，答道：“读书明理，知晓天地万物运行的道理，将来好做个有用之人。”

    陶潜摇了摇头，道：“说得不差，却也不全。读书若只在口头上打转，不过是个两脚书橱罢了。死记不如实践，学了一肚子道理，若不能拿来应对世事，便与那没学过的有何分别？”

    杨明垂首道：“先生教训得是。只是弟子年幼，不知如何去实践。”

    陶潜道：“你在这山中读书一载，你爹爹在山下日夜操劳，砍柴换钱，供你吃穿，殊为辛苦。老朽虽不收你银钱，你家中日用开销却不曾少了半分。你且用老朽教你的学问，下山去赚五百文钱回来，补贴你爹的家用。这便是你头一桩功课。”

    杨明听了这话，先是一愣，随即面露难色道：“先生，弟子只学了些诗文与黄老之术，又非商贾手艺人，如何能赚得钱来？况且弟子不过八岁孩童，镇上的人哪个肯与我做交易？”

    陶潜呵呵一笑，抚须道：“老朽教你的那些道理，若连五百文钱都换不来，岂非全是废纸上的空话？你且去罢，怎么赚法，老朽不管。半月之内，拿五百文钱来见我便是。若赚不来，便回去将黄帝四经从头再抄十遍。”

    杨明咽了口唾沫，心中暗道：“抄十遍那可要了命了！”

    当下咬了咬牙，将身上衣衫整了整，朝陶潜拜了一拜，转身便往山下去了。

    陶潜望着那孩童的背影消失在山路尽头，方才端起茶盏，悠然饮了一口。

    那伏在槐树下的白鹿忽将头抬起，碧幽幽的眼珠子望着陶潜，鼻中喷出一口白气。

    陶潜瞥了它一眼，笑道：“你这家伙想说什么？”

    空山客自然不敢开口，只将鹿首朝山下方向摆了摆。

    陶潜会意，抚须道：“你是想问，一个八岁孩童，如何赚得来五百文钱？”

    他将茶盏搁下，目光悠远地望向山外，缓声道：“若他当真领悟了老朽所授的道理，五百文钱，不过小事尔。若领悟不了……”
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