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    沈老太爷看向沈老夫人，“弟妹，你怎么说？”

    沈老夫人闭了闭眼。再睁开时，那双苍老的眼睛里已经没有了任何犹豫。

    “柳氏不贤，挪用公中银两，谋害嫡妻，罪不可恕。”她的声音平淡的几乎冷漠，“请族老做主，将她休弃出沈家，永不得入沈氏祠堂。”

    “不——”柳氏发出一声尖叫，膝行着扑到沈老夫人脚下，死死抓住她的衣角，“母亲，您不能这样对我！我在沈家十几年，伺候老爷，操持家务，没有功劳也有苦劳！您不能因为沈昭宁几句话就把我休了。”

    “你的苦劳，就是害死我的儿媳，掏空我的家底？”沈老夫人低头看着她，眼底有泪，但语气没有一丝动摇，“你让我百年之后，怎么去见昭宁的母亲？松手。”

    柳氏不肯松。

    沈老夫人伸出手，一根一根掰开了她的手指。

    柳氏瘫坐在地上，面如死灰。

    沈老太爷站起身，声音沉缓而威严，“柳氏，从今日起，你不再是沈家妇。待事情查明之后，是送官还是私了，由沈家宗族议定。带下去。”沈昭宁松了口气，心里石头放下了点。

    两个婆子上前，把柳氏从地上拖起来。她被架着往外走，经过沈昭宁身边时，忽然猛地挣扎，死死盯着沈昭宁。

    “你以为你赢了？”柳氏的声音压得极低，低到只有两个人能听见，“沈昭宁，你母亲得罪的人，比你想象的大得多。你查下去，只会把自己也搭进去。”

    沈昭宁看着她，目光平静得像一潭深水。

    “那就一起搭进去。我死过一次了，不怕第二次。”

    柳氏瞳孔骤缩，像见了鬼一样被拖出了祠堂。她的哭喊声在门外响了片刻，然后渐渐远去，最后消失在冬日的寒风里。

    祠堂里安静下来。香炉里的青烟笔直上升，在横梁下散成薄薄的一层。

    沈老太爷沉默了很久，终于开口：“丫头，你父亲的事，你打算怎么办？”

    “南境军饷那批账，我父亲只是经手人，不是主谋。”沈昭宁迎上他的目光，“真正动那笔钱的人在更高的位置上。我已经拿到了何账房的底账，刘家父子也已经在督察院招认了。等查完整条线，我父亲的渎职罪名自然会撤销。”

    沈老太爷赞许的看着她，苍老的目光里带着一种说不清的意味。半晌，他缓缓点了点头。

    “你比你父亲强。沈家这一辈，倒是出了一个能扛事的。”

    沈昭宁行了一礼，“老太爷谬赞。昭宁只是不想让母亲白死。”

    她转身走出祠堂。跨过门槛时，回头看了一眼母亲那块牌位。烛火映着上面的金字，一明一灭，像母亲在跟她眨眼睛。

    “母亲，”她在心里说，“第一个，我替你送走了。剩下的，一个也跑不了。”
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