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    李荇的故乡陇西狄道县，自本土出了首位女状元的消息传开，全县百姓振奋沸腾。

    县学女子报名求学的人数一夜暴涨三倍，学堂席位彻底紧缺。

    教习无奈，只得借用隔壁祠堂，临时增设女子学班。

    没有制式课桌，一众女学子便趴在祠堂供桌上抄写典籍、研习课业，小心翼翼将祖先牌位挪移至墙角，腾出整片空间专心苦读。

    狄道县令见状，忧心忡忡上奏朝廷，直言女子求学人数激增，学堂、祠堂皆无空余之地，恳请朝廷划拨资源。

    奏折送入咸阳，始皇帝看过之后，提笔利落批复三字：［准，拨钱。］

    文末还特意附言：［寒门求学不易，巾帼亦可成才。好生安置教导，莫负郡县状元之名，莫寒女子向学之心。］

    远在北地郡，亦有一桩传遍乡野的新鲜事。

    当地一名周氏寡妇，三十有余，丈夫早年殁于长城徭役，她独自拉扯两名幼子，靠着替人浆洗缝补、辛苦劳作养家糊口。

    郡学开课之后，她日日趁着劳作间隙，偷偷旁听课业，识字明律、通读典籍。

    科举开科、女子可仕的新政传开，周氏鼓起毕生勇气，登门恳请郡学教习，愿正式入学备考科举。

    与此同时，李荇提出的“以工代赈”国策，在天下郡县全面推行铺开。

    身居翰林院的她，从未安于朝堂清闲。入仕不足两月，便主动请缨离京，奔赴关中驰道修筑一线郡县实地调研。

    褪去官袍，身着粗布衣衫，她随修路民夫一同下地搬石、搅拌水泥、巡查路基，日日扎根工地。

    夜幕降临，便栖身临时搭建的草棚，借着篝火微光，逐条整理调研笔记，记录民生实况、工程利弊。

    地方官吏送来专属餐食，被她尽数婉拒，只食自带干粮。

    唯一所求，便是近两年地方徭役征调、民工工钱发放的全套账本。

    一番细细核查梳理，诸多积弊浮出水面：地方徭役重复登记，层层加码，民工酬劳拖欠克扣、账实不符，乱象远比县衙上报的更为严重。

    李荇自然毫不姑息，逐条罗列弊病、登记证据、剖析根源，撰写详实调研报告，径直递交御史台。

    朝堂上，有保守老臣明褒暗贬，讥讽她年少气盛、急于立功、行事急躁，不懂官场圆融。

    话音未落，殿上骤然落下一道散漫却极具分量的女声。

    “徭役积弊盘踞地方数年，层层隐瞒，如今她一介新科臣子，敢查、敢写、敢报、敢纠偏，这般实干担当，不该被夸赞？”

    话音刚落，老臣脸色讪讪，当即闭口，再不敢多言半句。

    今科榜眼韩让、探花冯安，亦是各展所长，在各自岗位崭露锋芒，与李荇互为映衬。

    秋日来临，大秦工部全国驰道修筑遭遇重大瓶颈。

    函谷关一段山路，地基土质松软渗水，新铺水泥路面不足月余便开裂塌陷，工部匠人反复调试水泥配方、更改施工工艺，始终无法根治隐患。

    寡言实干的韩让主动请命，亲赴现场勘察攻坚。
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