第(2/3)页

    使团正使僧格，准噶尔部珲台吉哈喇忽剌的长子，年近三旬，面容棱角分明，一双细长的眼睛里透着草原人特有的锐利。

    他自幼被当作继承人培养，通晓蒙古、畏兀儿、汉话数种语言，曾随父亲多次与哈萨克、罗刹交涉，也曾出使过喀尔喀，见过些世面，在四部年轻一代中以沉稳多谋著称。

    副使阿拉善，和硕特部台吉，四十出头，圆脸短须，看着一团和气。

    使团随行携带了精心挑选的贡礼：容貌最盛、精通歌舞的西域处子十名，极品和田美玉数方，另备西域宝马十匹，金砂、皮毛若干。

    西军都督府也派出三百名明军骑兵作为护卫，与使团一道踏上东行之路。

    领队的是一名姓周的千总，三十出头，面容黝黑，话不多，但行事干练，沿途驿站、食宿安排得妥妥帖帖，既不冷落使团，也不过分亲近，分寸拿捏得恰到好处。

    队伍出了阿克苏，沿官道东行，过哈密，入嘉峪关，经西安，再入京城！

    起初几日，沿途所见尚是熟悉的西域景象：苍茫戈壁、片片绿洲、夯土筑成的小城池，还有往来不绝的零星商旅驼队。

    可一过嘉峪关，景象顿时焕然一新。

    官道宽阔平整，路面以水泥铺就，宽可并行三四辆大车，笔直地伸向东方，望不到尽头。

    道旁每隔数十里便有一座崭新的驿站，砖石砌筑，旗帜鲜明，驿卒往来奔走，一派繁忙有序的气象。

    而最令僧格、阿拉善二人心神震动的，是那源源不断迎面而来的队伍。

    一支又一支人流自东向西、自南向北，如同一条条绵延不绝的河流，在大地上流淌。

    队伍中是清一色的四轮大马车，车厢蒙着灰蓝色的帆布，由两三匹健骡拉着，车上满载着粮食、农具、帐篷与各式军械，以及一个个面带风尘却眼神明亮的汉人百姓。

    有怀抱婴孩的妇人，有正值壮年的汉子，也有半大的少年。

    他们或坐在车上，或步行跟随，虽然行囊简朴，但队伍秩序井然，不见慌乱，不见哀戚。

    不时有明军骑兵沿着队伍两侧来回巡哨，洪亮的喝声一路传开：

    “跟紧了！别掉队！前面就有歇脚点！”
    第(2/3)页